Processus de béatification des nouveaux martyrs de l'Eglise gréco-catholique d'Ukraine : le Métropolite Andrey Sheptytsky, serviteur de Dieu

Père Ivan Levytsky Eglise gréco-catholique d'Ukraine

L'année 2004 a été proclamée par l'Eglise gréco-catholique d'Ukraine année de prières pour la reconnaissance de la sainteté du Métropolite Andrey Sheptytsky, serviteur de Dieu qui, selon le Pape Jean-Paul II, «  est une des figures puissantes de notre siècle ayant eu une autorité extraordinaire, véritable témoin du Christ ayant souffert pour Lui » . Il convient donc de parler plus de sa personnalité et en particulier de sa vision du martyre, thème principal de notre rencontre.

Dans la lettre pastorale « Sur la vénération des saints » le Métropolite Andrey Sheptytsky disait que les martyrs sont source d'une force miraculeuse . Celui qui s'adresse à un martyr avec foi, - continuait-il, peut, grâce à sa protection, espérer tout de la part de Dieu. Les martyrs sont successeurs de Jésus-Christ, premier Martyr, exemple pour tous les martyrs car c'est par son propre sang qu'il a témoigné de sa mission (cf Jn 18,37). Du premier martyr Etienne jusqu'à nos jours, les Chrétiens donnent aux gens un témoignage sublime de l'amour, surtout à ceux qui les persécutent. Aussi, le martyr pour la foi à travers lequel l'élève s'apparente à son maître qui, en versant son sang, accepte la mort de bon gré pour le salut du monde, est estimé par l'Eglise comme le plus grand don et la marque sublime de l'amour. Un jour le Christ l'a expliqué à ses élèves : « En vérité, en vérité, je vous le dis, si le grain de blé ne tombe en terre et ne meurt, il reste seul ; s'il meurt, il porte beaucoup de fruits » (Jn 12,24). C'est pourquoi, dès ses origines, l'Eglise a magnifié la vérité de Tertulien selon laquelle le sang des martyrs est semence pour les Chrétiens.

Le métropolite Andrey comprit profondément cette vérité surtout pendant l'occupation bolchevique. En 1940 au Concile archidiocésain, il fut notamment dit à propos des exploits des saints martyrs de la foi et de leurs persécutions : « Notre sainte Eglise a déja parcouru quelques étapes de son chemin de croix : suppression des couvents, confiscation des biens des églises, suppression des croix dans les écoles et les hôpitaux, arrêt et exil de plusieurs personnes, lourds impôts; ensuite, c'est probablement le Golgotha qui viendra! ». Et le Golgotha est venu en réalité comme en témoigne la lettre du métropolite Andrey adressée au pape, un an après : « Les bolcheviks, - écrit-il, sont les ennemis les plus acharnés de Jésus-Christ, de Son Eglise, de la religion et la spiritualité. A voir leur façon d'agir nous sommes tous convaincus qu'avec un régime pareil, il n'y aura plus, dans quelques années, ni de clergé, ni d'églises, ni de fidèles dans notre pays. Ils ont une intention évidente de détruire absolument tout ce qui est chrétien dans notre pays». Le métropolite était conscient que quelqu'un devait témoigner par son sang de la vérité comme le Christ l'a fait (Jn 18, 37)et endosser ainsi la cruauté du bolchevisme, sauver l'Eglise et le peuple des événements de cette époque. Le métropolite était convaincu de la grande importance du martyr et il le soulignait par son désir constant de donner sa vie pour la foi, pour l'Eglise. C'est pour cette raison qu'il s'adressa au pape puis au cardinal Tisserant : « Je joins encore une fois la demande que j'ai présentée au pape par l'intermédiaire de Votre Eminence. J'ai demandé et je demande encore que Sa Sainteté, par sa bénédiction apostolique et paternelle, me permette de mourir pour la foi et l'Unité de l'Eglise… Il est nécessaire que quelqu'un s'offre en victime en raison de l'invasion bolchevique. Etant pasteur de ce pauvre peuple souffrant n'ai-je pas le droit de mourir pour son salut ? ». Le pape Pie XII rappelle ces paroles dans son encyclique « Orientes Omnes » en écrivant que pendant les persécutions le métropolite a manifesté sa fidélité à la capitale Apostolique et son désir de mourir en martyr pour le salut de son troupeau. Le patriarche Yossyph Slipy, qui connaissait bien le métropolite, affirme dans ses mémoires : « Il était un fils fidèle de l'Eglise Catholique à laquelle il a consacré toute sa vie et il était prêt à chaque instant de donner sa vie pour elle. Jusqu'à sa mort il a pensé au martyr, il en priait dès sa jeunesse et il qualifiait de vaine sa mort sur un lit».

Bien que la Providence du Seigneur lui ait préparé une autre mort, nous croyons que, grâce à la prière du Métropolite, le Seigneur a permis que naquissent des confesseurs de la foi ayant courageusement suivi la voie du martyre, autrement dit, sa prière fut comme une semence des nouveaux martyrs de l'Eglise gréco-catholique d'Ukraine du XX siècle. Durant des années, il en pria le Seigneur comme il l'affirme dans une lettre adressée au cardinal Tisserant : « Nous entrons dans une nouvelle époque et seul le Seigneur peut nous permettre de restaurer les grandes ruines qui nous entourent. Pourtant nous sommes convaincus que la Providence de Dieu nous ayant épargné « d'être dévorés par le lion » nous donnera la grâce nécessaire pour cette tâche très importante. Nous espérons aussi, comme je l'ai écrit au St-Père, que le sang des victimes du bolchevisme, parmi lesquels il y a de vrais martyrs, sera pour nous la semence des Saints dont nous avons un grand besoin ; nous prions pour cela avec zèle depuis des années ». A cette même époque le métropolite écrivait au pape : « Pendant toute la période de ce régime Dieu nous a protégés de façon miraculeuse de grands dangers et a permis à notre Eglise et à notre peuple de Lui sacrifier une vie presque martyre de nombreux de Ses fidèles. Car il est absolument évident que la haine envers le Christ et Son Eglise ont été la cause principale des persécutions que nous avons subies ; ceux qui ont accepté ces persécutions étaient convaincus jusqu'à leurs derniers jours de souffrir pour leur foi au Christ. A travers une étude officielle nous commençons à en recueillir des preuves et nous prions Dieu de nous aider à en recueillir suffisamment pour entamer un processus de béatification à Rome ».

Sous les persécutions du régime communiste il était impossible d'entreprendre un processus de béatification mais on ne cessait pas de recueillir des documents, des témoignages sur la vie et les vertus des fidèles ayant donné leur vie pour le Christ. Nous avions aussi le soutien du Synode des évêques catholiques ukrainiens ayant eu lieu en 1969 à Rome à l'occasion de la consécration de la cathédrale Sainte Sophie. Dans un décret du Synode il était dit : « Aujourd'hui aucun autre peuple n'a peut-être autant de martyrs héros et de confesseurs de la foi que notre peuple ukrainien. Mais malheureusement le monde ne parle pas d'eux et ne les connaît presque pas… Il nous faut écrire des ouvrages et faire des publications dans différentes langues du monde à propos de leur vie, faire la lumière sur leurs actions surprenantes, recueillir les documents nécessaires à la reconnaissance par l'église de leurs qualités de héros et de leur sainteté. Leurs exploits héroïques en faveur de la défense de l'Eglise du Christ et des droits souverains du peuple ukrainien sont la gloire et la beauté de toute l'Eglise Universelle et de toute l'humanité ».

Après la sortie de l'Eglise gréco-catholique d'Ukraine de la clandestinité toute l'information , les documents et les témoignages sur cette période de persécutions ont été envoyés au Centre de postulation de l'Eglise gréco-catholique d'Ukraine qui s'occupe de l'établissement des documents biographiques, des témoignages au sujet des gens qui ont terminé leur vie en martyr de la foi au Christ et qui ont montré un exemple de service vertueux à Dieu. C'est auprès du Centre de postulation qu'a eu lieu le processus de béatification des nouveaux martyrs de l'Eglise gréco-catholique d'Ukraine au XX siècle au niveau diocésain et qui s'est achevé à Lviv le 27 juin 2001 par la Sainte Liturgie au cours de laquelle le pape Jean-Paul II a béatifié 27 Serviteurs de Dieu.

Les 27 Martyrs Béatifiés englobent une période de 1935 (année de la mort du p. L. Fiodorov) à 1973 (année de la mort du Mgr Ivan Sleziuk) et témoignent de deux types de persécutions : celle des nazis (le p. Omelian Kovtch, mort en 1944) et celle des communistes qui comprend la période allant de la prise du pouvoir en Russie par Lénine jusqu'à la proclamation de la « perestroika » sous le régime de Gorbatchev (tous les autres martyrs). Parmi les 27 martyrs on compte 9 évêques, 7 prêtres diocésains, 7 hiéromoines (dont 3 de l'Ordre de Saint Basile-le-Grand, 2 de l'Ordre des Rédemptoristes et 2 de l'Ordre studite), 4 religieuses (dont 2 soeurs de Saint- Joseph et 1 soeur de la Vierge Marie) et 1 laïc (père de famille et diacre).

Aujourd'hui nous avons entamé un nouveau processus de béatification des nouveaux martyrs de l'Eglise gréco-catholique d'Ukraine. Il s'agit d'autres victimes du régime communiste qui malgré des tortures cruelles sont restées fidèles à Dieu et à Son Eglise. Le Centre de postulation consulte les archives et les bibliothèques, recueille des témoignages pour une meilleure présentation de la vie des nouveaux martyrs, surtout de leurs dernières années de vie et de leur mort. Nous avons parfois des problèmes dans la recherche de certains documents car avant la chute de l'Union Soviétique plusieurs documents des archives ont été brûlés. Dans ces cas-là, les témoignages de ceux qui ont été témoins oculaires des événements sont très importants. Le plus souvent les arrestations avaient pour cause le refus du clergé de passer à l'Eglise Orthodoxe. Cela signifiait pour les prêtres soit une mort soudaine soit un long emprisonnement accompagné de tortures physiques ou encore morales. Là nous pouvons rappeler un épisode de la vie du père Myhailo Horetchko, dont le processus de béatification est en cours. Avant son exil en Sibérie, une paroissienne s'est approchée de lui et a commencé à le persuader : « Père, signez ! Et vous serez parmi nous, vos biens seront sauvés ». Il a répondu : « La foi vaut plus que ma liberté et mes biens ». Aujourd'hui son corps repose sous les cèdres dans la taïga.

Une des tâches principales du Centre de postulation de l'Eglise gréco-catholique d'Ukraine pour l'année 2004 est aussi de prier pour la reconnaissance de la sainteté du métropolite Sheptytsky. Puisque le processus de recherche des informations sur la vie du métropolite est terminé, le Centre de postulation encourage les fidèles à prier le Seigneur pour la reconnaissance de la sainteté du métropolite Andrey Sheptytsky, serviteur de Dieu, et à demander une grâce sous sa protection. Car si une grâce est reçue et surtout s'il s'agit d'une guérison miraculeuse, le métropolite Andrey sera béatifié par l'Eglise Universelle.

Pour terminer il convient de rappeler que sur son lit de mort le métropolite Andrey a prédit la suppression totale de l'Eglise Catholique de rite oriental et puis son grand essor et l'épanouissement dans tout l'Orient. La suppression totale a eu lieu sans doute lors de l'arrestation de l'Episcopat de l'Eglise gréco-catholique d'Ukraine le 11 avril 1945 et du pseudo-concile des 8-10 mars 1946. Pourtant nous espérons que depuis la légalisation de l'Eglise gréco-catholique d'Ukraine et surtout depuis la béatification des 27 martyrs, l'Eglise gréco-catholique d'Ukraine est entrée dans une période d'essor et d'épanouissement car depuis les premiers martyrs jusqu'à nos jours le sang des martyrs est la semence de l'Eglise.